Payer 300 $ pour une heure dans le bureau de Melville ou dans la chambre de Dickinson ? Pour certains écrivains, ça vaut le coup

Jul 21, 2023

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L'ouest du Massachusetts possède plusieurs maisons historiques où des poètes et des écrivains célèbres ont vécu et écrit. Mais garder ces sites littéraires ouverts au public coûte cher. Certains musées louent donc des salles d'écrivains ou des bibliothèques — à un prix très élevé.

Les visites constituent l’une des principales sources de revenus des maisons-musées historiques. C'est vrai à Arrowhead à Pittsfield, où Herman Melville a écrit « Moby-Dick ; ou La Baleine ».

L'historien John Dickson a récemment dirigé un groupe d'environ 10 personnes à travers l'ancienne maison, gérée par la société historique du comté de Berkshire. Les frais pour la visite sont de 20 $ par adulte.

Dickson a souligné que ce que Melville aimait dans la maison, c'était la vue depuis une fenêtre de son bureau, avec le mont Greylock au loin.

"Il pousse sa table d'écriture contre la fenêtre", a déclaré Dickson. "Et il écrit à son éditeur : 'J'ai une sorte de sentiment de mer ici à la campagne. Quand je regarde par la fenêtre de mon bureau, surtout maintenant que le sol est couvert de neige, cela me fait penser à la porte d'un navire.' '"

Melville a écrit dans « Moby-Dick » que la baleine blanche était « comme une colline de neige dans les airs ».

Le musée propose environ 5 000 visites de ce type par an, mais la directrice exécutive, Lesley Herzberg, a déclaré que ce n'était pas suffisant pour maintenir la maison de 1784.

"Pour que nous puissions garder les portes ouvertes, continuer à organiser des visites et garder cette résidence telle que Melville l'aurait vécue, il faut de l'argent", a-t-elle déclaré.

L'une des façons dont le musée tente de collecter des fonds consiste peut-être à monétiser son plus grand atout : l'étude de Melville.

"La première fois que je suis entré dans cette pièce, j'ai fondu en larmes", a déclaréJana Laiz, écrivaine du Berkshire, coordinatrice de l'éducation à Arrowhead.

Elle est également écrivaine émérite en résidence du musée et a beaucoup écrit dans le cadre de l'étude, notamment "Billy Budd in the Breadbox", un livre sur Melville et sa petite-fille.

"J'ai ressenti cette énergie électrisante", a déclaré Laiz. "Je le ressens à chaque fois que je viens ici. Il a écrit ici pendant 13 ans sans arrêt, jour après jour. Et son énergie, pour moi, est toujours là."

Laiz a donné un cours d'écriture au musée et a donné à ses étudiants la chance d'écrire brièvement dans le bureau de Melville. Une étudiante, Linda Cantoni, procureure à la retraite, est prête à payer un prix élevé pour recommencer : 300 dollars de l'heure.

Ces frais de location font partie du nouveau programme d'Arrowhead appelé Musing With Melville. Si quelqu'un veut deux heures, le musée facture 500 $, le commercialisant comme une expérience qui « ne manquera pas de relancer votre effort créatif ».

Cantoni souhaite écrire sur son défunt mari, chef d'orchestre, dont le travail quotidien consistait à faire respecter la loi dans un palais de justice de New York, situé à seulement huit pâtés de maisons de Ground Zero le 11 septembre.

"Lorsque le premier avion a frappé, il est descendu sur la place et il aidait les gens", a-t-elle expliqué.

Plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer, mais Cantoni a déclaré que son amour de la musique transcendait tout. Même lorsqu'il était sous chimio, il continuait à diriger.

Elle souhaite que ses écrits soient pleins de vie et dit qu'elle « espère des écrits plus beaux » après avoir été dans le bureau de Melville.

"Même lorsqu'il écrivait sur des faits concrets sur les baleines dans de longs passages de "Moby Dick", c'était toujours une belle écriture et c'est ce que j'espère - d'un point de vue pratique - ce que j'aimerais en tirer, ", a déclaré Cantoni.

Arrowhead n'est pas la première maison-musée historique à faire cela.

La maison d'Ernest Hemingway à Key West en Floride facture 1 500 dollars pour que deux personnes passent quelques heures dans la maison, les jardins et le studio d'écriture, après une visite. La maison de Mark Twain à Hartford facture 50 $ pour passer trois heures dans la bibliothèque de Twain avec d'autres écrivains.

Le musée Emily Dickinson d'Amherst loue la chambre de la poète où elle a écrit. Brooke Steinhauser, directrice des programmes du musée, a lancé les séances en studio, qui coûtent également 300 $ pour une heure.

Dans la pièce, elle a montré une réplique du petit bureau de Dickinson, un point focal pour les personnes qui paient pour passer du temps ici.